專訪東東芋圓董事長東正勝
創造芋圓的經濟奇蹟
東東芋圓 芋見幸福滋味
文／呂淑貞‧攝影／許惠娟 (EMBA經管100) ‧東東芋圓
學歷：
‧逢甲大學商學博士班106
‧逢甲大學EMBA文創104
現職：
‧東東芋圓專賣店 董事長
‧台中市東山警友站 站長
‧台中市大坑商圈管理委員會 主任委員
國父曾說：「無論哪一件事，只要從頭至尾徹底做成功，便是大事」，即使是一件微不足道的事，也是「大事」。換言之，如果能將一樣看似簡單平凡的食物，做到全台盛譽滿載，甚至許多人不辭勞苦地遠道而來，其實更是難得可貴。在台灣這個彈丸之國，人口不是特別的多、土地不是特別的大，卻承載著許多動人的成就，本期「逢甲人」月刊，專訪東正勝學長的人生故事，經歷過創業失敗的他，如何從一顆「芋圓」東山再起，甚至讓許多人慕名而來？
少年得志 卻慘遭滑鐵盧
只為一探究竟的口感，讓「東東芋圓」成為台中大坑商圈的明星美食，東學長與有榮焉地表示，台中人會知道芋圓，其實也是他伯樂一顧的產物。早期芋圓雖產於九份，但僅限於北部流行，當時台中地區對這項甜食接觸不深，而在台北創業的東學長，歷經政府90年代初開放赴大陸間接投資的政策實施，台商赴陸湧起一窩蜂的投資熱潮，東學長表示當時沒有掌握好經濟市場狀況，讓開業多年的貿易公司，面臨訂單銳減、人事成本支出龐大的營運壓力，最後只好落下黯然收場的結局。
1994年事業失敗的東學長，萌生回鄉從頭來過的念頭，土生土長的台中人，為了縮減開支選擇大坑偏鄉落腳，少了高昂的租金壓力，原先只想以食品加工廠批發芋圓維生，可是當時台中人吃過芋圓的人數極少，滯銷的芋圓成箱地堆在倉庫裡紋風不動。於是，東學長在工廠門口旁騰出一隅擺攤賣起芋圓冰品，仍未獲消費者青睞，地點偏僻自然人潮冷清，為帶動買氣，東學長到鄰近的中臺醫事技術專科學校〈現為中臺科技大學〉的校門口發送傳單，買一送一的促銷活動，甚至虧本販售，業績終不見起色，一天賣不到1000元的營業額，讓東學長到處借貸支付店租。
回憶起當時的日子如坐針氈簡直是度日如年，東學長感慨萬千的描述，由於家計生活壓力及背負龐大債務，為了養家餬口，他選擇到處兼差打零工維持生計，也曾想過收起芋圓生意當個薪水穩定的上班族，可是，市區房租費用也是一筆不菲的開銷。苦撐一年多，好不容易業績好轉，卻遭逢921地震，規模7級以上的強震，將有「臺中後花園」之稱的大坑風景區震得東倒西歪，長達半年斷水斷電的重災區根本無法做生意，眼看事業剛有一點發展的苗頭，卻隨即葬送於這場山崩地裂的天然災害中。挫折接二連三的到來，東學長卻不以為苦，回到兼差打零工的歲月，沉潛養晦靜心等待蓄勢待發的一刻，雖然難免感到灰心，但卻不喪志，因為他相信遠處的風景總有一天一定能近在眼前。
堅持 總會「芋」到轉機
2000年成立的九二一震災災後重建推動委員會，積極推動大坑地區觀光遊憩與產業振興方案，輔導當地商家重建商圈，透過媒體記者的報導，商機逐漸恢復；加上業者投資溫泉鑽探成果可見，泉質是碳酸氫納泉，PH在7至8間，吸引許多遊客到訪朝聖，曾經的大坑商圈榮景再現，甚至有過之無不及。適逢政府實施周休二日的政策，許多中臺醫事技術專科學校畢業生重遊舊地，看見東學長的店仍依舊屹立不搖，滿是驚訝，很多人都對他說，「東東芋圓」充滿他們求學的回憶，經過附近特地回到這裡，尋求的就是一種懷念的滋味，這麼多年以來，這些人未曾忘記他手中這碗芋圓的味道，對東學長而言，這是一種肯定。
隨著網路口碑的佳評如潮，排隊人潮銳增，店內店外常常擠得水洩不通，經過多年的努力，店裡業績不斷成長，收入也相對穩定，有機會進入逢甲大學EMBA就學，在學習的過程，從師長和學長姐中得到很多企業經營管理的知識與理念，激發了東學長20年未開分店的契機。於是在台中火車站附近開了第二家分店。今年，也在美村路開立第三家分店，空間用色清新明亮，配合網美打卡的設計風格。目前三家分店均採直營店的經營模式，很多人曾致電或到訪詢問，是否提供加盟合作？東學長說，其實不是沒有想過透過「加盟」的營運方式，但是，更擔心無法維持「東東芋圓」的品質，好不容易東山再起，更不願看見之前的心力再次付諸東流。他轉念想開放加盟，短期內或許能賺很多加盟金；但，做生意只要能細水長流，總有一天一定能賺到這些錢。
沒有「祕方」 只有純天然的「配方」
問及「東東芋圓」為何能讓一批批吃貨們前仆後繼湧入，甘之如飴的大排長龍，只為這一碗手作芋圓甜品？東學長謙虛地表示，其實他沒有什麼祕方，只是對產品品質的堅持，「純天然」的配方而已，仔細看菜單裡的配料，如紅豆、大豆、芋頭、薏仁、綠豆、仙草、鳳梨等幾乎都是天然的食材，寧可花時間買食材慢慢熬煮，也不使用現成調理包濫竽充數。芋圓原料則選用頂頂有名的大甲頂級芋頭，他笑說做這行才知道芋頭除了分產地，還有分等級，若同樣是採用大甲芋頭，但改用價格較高的頂級芋頭，口感更優；至於作法，如數家珍地一個一個步驟解說，先把芋頭刨成絲，再放進木桶子蒸，蒸過的芋頭，趁熱倒進攪拌機，關鍵在於要不斷來回地揉捏，將芋泥反覆搓揉，並且邊灑粉幫助凝結，最後揉成一個個芋泥糰。
地瓜圓的原料選擇在地食材大肚山的紅番薯，吃起來口感鬆軟，密度較高；紅豆則採購來自屏東的萬丹紅豆，粒粒飽滿但價格比一般紅豆貴上很多，東學長也掙扎過，所有的食材成本都墊高這麼多，消費者真得吃得出來嗎？最後，他回歸初衷，認為飲食生意不能只讓顧客吃飽就好，能將一個平凡的食物，做到讓吃過的人回味無窮，才能不被取代和遺忘。
除了嚴選食材外，更講求新鮮和衛生，除了每天現煮現熬外，並把一天販賣的量控制的剛好，賣完為止。對於食材的挑剔還不止這件事，東學長反問採訪團隊：「你們知道冰品生菌數與大腸桿菌群超標都是出現在哪裡居多嗎？」答案則是「冰塊」。從外面直接購回的大冰塊，生產過程我們看不到？使用什麼水也無從得知？與其面對這麼多疑慮，不如乾脆直接購買製冰機和過濾器，對於冰塊的衛生，才有辦法全程掌控。一塊挫冰使用的大冰塊，只需要幾元，但一台製冰機卻需要花費10萬元。朋友都笑我：「賣個冰，為什麼要花那麼多錢？」也因我的堅持，讓顧客對「東東芋圓」的口味和品質有信心，吃的安心和健康，東學長驕傲地這樣說。
現在「東東芋圓」營運上了軌道，更成為大家爭相前來一飽口福的名店。在行有餘力下，東學長就讀母校EMBA，也通過逢甲大學商博班博士考試，他提及其實他很愛念書，有幸能夠就讀逢甲大學，除了重新更踏實面對個人的人生生涯規劃之外，也完成年輕時未能完成的求學夢想。從求學到創業，東學長的人生其實一波三折，年少得志卻摔了一跤，從公司老闆到以打零工謀生，中斷的學業也想盡辦法進修深造，他的從不放棄，也讓他贏得翻轉向上再創事業高峰的成就。